Marcus tiene quince años y ha crecido dentro de una banda criminal dirigida por Zola, un hombre que explota a menores para robar, mendigar y cometer toda clase de delitos. Cuando Marcus huye para escapar de la violencia de ese mundo, se topa con el cadáver de un funcionario y queda atrapado en una trama que lo convierte a la vez en testigo, fugitivo y objetivo de quienes quieren borrar las huellas del crimen.

A partir de ahí, Carl Mørck y el Departamento Q se ven arrastrados a una investigación que conecta redes de explotación, corrupción política y secretos del pasado. La novela combina persecución, crítica social y thriller policial, con el contrapunto habitual entre el caso criminal y la vida interna del equipo encargado de resolverlo.