La novela sitúa al lector en Oceanía, un Estado totalitario donde el Partido controla la vida pública y privada a través de la vigilancia permanente, la manipulación del lenguaje y la falsificación del pasado. Winston Smith, un funcionario encargado precisamente de reescribir documentos, empieza a cuestionar ese orden y a buscar una zona de verdad y libertad.

Desde esa rebelión íntima, el libro examina el poder político llevado al extremo: cómo domina los cuerpos, coloniza el pensamiento y convierte la realidad en algo moldeable. La historia de Winston y Julia funciona como eje narrativo de una crítica a la propaganda, el miedo y la destrucción de la autonomía individual.