Ana Shirley, una huérfana de once años, llega por error a Tejas Verdes, la granja de los hermanos Matthew y Marilla Cuthbert, que esperaban recibir a un niño para ayudar en el campo. Su imaginación desbordante, su carácter impulsivo y su enorme necesidad de afecto transforman desde el comienzo la vida de la casa y la relación con el pequeño mundo de Avonlea.

Lejos de ser solo una historia infantil de aventuras, la novela sigue el proceso por el cual Ana convierte el desarraigo en pertenencia. El libro trata sobre crecimiento, identidad, lenguaje, amistad y familia elegida, y sobre cómo una niña aparentemente fuera de lugar termina modificando todo lo que toca.