Marilla y Matthew Cuthbert son dos hermanos granjeros que, a medida que envejecen, encuentran cada vez más difícil sacar adelante las tierras sin ayuda, por lo que deciden adoptar a un niño.

Sin embargo, desde el orfanato no llega el muchacho que esperan, sino Ana, una niña pelirroja de once años, con el rostro cubierto de pecas y un carácter fuerte. Su imaginación inagotable y su vitalidad conquistan enseguida al taciturno agricultor, pero Marilla no deja de verla como una carga innecesaria que habría que devolver a su lugar de origen.

Poco a poco, sin embargo, Ana irá haciéndose un hueco en el corazón de la severa señora.