Crimen y castigo sigue a Raskólnikov, un joven estudiante empobrecido que asesina a una vieja usurera convencido de que ciertos fines superiores pueden justificar un acto monstruoso. A partir de ese crimen, Dostoievski construye una novela de tensión moral y psicológica en la que el protagonista se ve cercado por la culpa, la fiebre, el delirio y un proceso interior que desarma su propia teoría sobre el derecho de algunos hombres a situarse por encima del bien y del mal. La obra es al mismo tiempo novela policial, estudio de conciencia y exploración filosófica.

En torno a Raskólnikov aparecen personajes que encarnan distintas respuestas ante el sufrimiento, la humillación, la redención y la justicia. Más que resolver solo un enigma criminal, el libro profundiza en el castigo íntimo que nace del acto cometido y en la posibilidad, siempre compleja, de asumir la responsabilidad y transformarse.