Don Norman examina por qué tantos objetos cotidianos resultan confusos, incómodos o propensos al error, y sostiene que el problema suele residir en el diseño más que en la supuesta torpeza de quien los usa. A partir de ejemplos de puertas, interruptores, cocinas, mandos y otros artefactos de uso común, expone cómo la visibilidad, las restricciones, las correspondencias entre acción y resultado y la retroalimentación condicionan la experiencia de uso. El libro articula una defensa del diseño centrado en las personas.

Su argumento principal es que un buen objeto debe hacer inteligible su funcionamiento y reducir la posibilidad de error sin exigir instrucciones complejas. Por eso funciona a la vez como crítica de malos productos y como introducción a principios de usabilidad, interacción y experiencia de usuario.