El mundo de ayer es la gran memoria europea de Stefan Zweig. Escrito en el exilio poco antes de su muerte, el libro reconstruye la atmósfera cultural y política de la Europa anterior a la Primera Guerra Mundial, el esplendor intelectual de Viena y el derrumbe progresivo de ese mundo bajo el impacto del nacionalismo, la guerra, el antisemitismo y el ascenso del totalitarismo.

Más que una autobiografía íntima en sentido estricto, es un testimonio histórico y moral desde una vida atravesada por el siglo. Zweig convierte su experiencia personal en observatorio de una civilización que creyó en el progreso y terminó precipitada en la catástrofe.