Yozo Oba es un dibujante en el Japón de los años treinta que aprende a esconder su miedo detrás de una apariencia amable y risueña. En los diarios que componen el libro aparece, en cambio, una vida marcada por el autodesprecio, la fragilidad y la imposibilidad de sentirse humano entre los demás.

A medida que avanza la narración, el alcohol, los intentos fallidos de escapar de sí mismo y la vergüenza familiar vuelven más extrema su caída. Leída como una de las novelas fundamentales de Osamu Dazai, sigue siendo una obra decisiva para acercarse a la soledad y la ruptura interior en la narrativa japonesa del siglo XX.