La novela sigue la formación de Alia Emar en el Chile previo al golpe militar, mientras su vida íntima se entrelaza con los cambios políticos y culturales del país. Fascinada por el cine y la música norteamericana, la protagonista crece en Santiago y asiste desde dentro al clima que desemboca en el triunfo de Salvador Allende.

A través de esa trayectoria, Antonio Skármeta articula una historia personal y amorosa con el trasfondo de una sociedad en transformación. El libro trabaja al mismo tiempo la memoria política, la educación sentimental y la experiencia de una generación marcada por la efervescencia de la época.