Ambientada en las montañas de Yunnan en los años noventa, la novela sigue a Li-yan, una joven del pueblo akha cuya vida está marcada por las estaciones, el cultivo del té y un conjunto de rituales ancestrales que regulan el destino de la comunidad. Cuando queda embarazada de un hombre rechazado por su familia, empieza a cuestionar esas tradiciones y toma una decisión que separa su vida de la de su hija recién nacida, criada después en Estados Unidos con el nombre de Haley.

A partir de esa fractura, Lisa See construye una historia sobre maternidad, identidad, desarraigo y memoria cultural. El té Pu'er funciona como hilo entre generaciones y territorios, mientras la novela sigue a dos mujeres alejadas por la distancia y las circunstancias, pero unidas por la búsqueda de origen y reencuentro.