En estas memorias, Duke Ellington recorre su vida y su carrera como una forma de contar también la historia del jazz del siglo XX. Desde los primeros años y la consolidación de su orquesta hasta sus giras, colaboraciones y búsquedas musicales, el libro ofrece un testimonio en primera persona de una figura central de la música afroestadounidense.

La obra no se limita al anecdotario ni al brillo del espectáculo: Ellington reflexiona sobre la creación, el trabajo en conjunto, la disciplina y la transformación constante de la música popular y de concierto. El resultado es un autorretrato artístico que muestra tanto la evolución de su sonido como el mundo cultural y racial en que esa música tomó forma.