Situada en enero de 1945, la novela reúne a cuatro jóvenes que terminan a bordo del Wilhelm Gustloff, el transatlántico cuya destrucción se convirtió en una de las mayores tragedias marítimas de la historia. A través de sus voces y trayectorias, Ruta Sepetys muestra un continente quebrado por la guerra, el desplazamiento y la supervivencia en medio del avance soviético.

El libro combina documentación histórica y narración coral para rescatar una catástrofe poco recordada y convertirla en experiencia humana concreta. Más que centrarse solo en el hundimiento, explora el miedo, la esperanza, la culpa y los secretos que cada personaje lleva consigo mientras se acerca el desastre.