La novela se abre con el derrumbe de un edificio de viviendas en East Harlem y sigue las vidas alteradas por esa catástrofe. Entre los personajes centrales están Anthony Carter, superviviente rescatado días después de quedar bajo los escombros; Mary Roe, detective obsesionada con hallar a un desaparecido; Felix Pearl, joven fotógrafo que registra el desastre; y Royal Davis, funerario al borde de la quiebra que ve en la tragedia una salida económica.

Richard Price construye así una novela coral sobre trauma urbano, precariedad, oportunismo y solidaridad en Nueva York. Más que resolver un único enigma, el libro observa cómo una comunidad reorganiza su sentido después del colapso y cómo cada personaje intenta otorgar forma moral a lo sucedido.