La novela sitúa su conflicto en la Atenas antigua y sigue a dos veteranos que, ya en el final de sus vidas, discuten de política y buscan el mejor matrimonio posible para sus hijas, Glicera y Caris. Cuando las jóvenes se apartan de las normas de esa sociedad patriarcal y aceptan entrar en la casa de un joven adinerado, el equilibrio del pueblo se rompe y se desencadena un drama de consecuencias públicas y privadas.

A partir de esa intriga, Alessandro Barbero reconstruye una sociedad atravesada por jerarquías de clase, poder masculino y vigilancia moral. El libro usa un conflicto familiar para mostrar la organización política y doméstica de Atenas y para poner en escena la tensión entre orden social, deseo y libertad femenina.