Ambientada en Zanzíbar en los años noventa, la novela sigue a tres jóvenes —Karim, Fauzia y Badar— en su paso a la adultez en un contexto de desigualdades, aspiraciones truncas y cambios sociales. Abdulrazak Gurnah organiza el relato desde las expectativas de una generación que imagina un horizonte abierto y choca con límites materiales y políticos.

El libro no se construye como gran epopeya, sino como observación paciente de vidas atravesadas por deseo, amistad, precariedad y renuncia. La historia avanza mostrando cómo la intimidad de los personajes queda moldeada por una época que condiciona sus decisiones sin anular del todo su capacidad de elegir.